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Irving Penn, cuyas fotografías revelan su gusto por una descarnada sencillez, ya sea con celebridades, moda, bodegones o en lugares remotos del mundo, murió hoy miércoles en su hogar de Manhattan, a los 92 años de edad. Su asistente de fotografía, Roger Krueger, fue quien dio la noticia.

Penn, que constantemente exploró el medio fotográfico y sus límites, generalmente preferido para aislar a sus modelos, sacarlos de su entorno natural para encerrarlos en un estudio como contexto marcado. Él creía que el estudio podría captar más de cerca la verdadera naturaleza de los seres humanos.

También tenía una fascinación por la naturaleza muerta y produjo una serie dramática de las imágenes que desafió la idea tradicional de la belleza, algo que se distingue en sus fotos de colillas de cigarrillos, frutas podridas y ropa desechada. En 1977, un espectáculo en el Museo Metropolitano de Arte presentó imágenes de basura rescatada de las calles de Manhattan y fotografiada en fondos planos.

La carrera de Penn comenzó en la década de 1940 como fotógrafo de modas para Vogue, con la cual siguió colaborando durante las décadas posteriores. En este mundo cayó casi por accidente, cuando abandonó su temprana ambición de convertirse en pintor y tomó una posición como diseñador en el departamento de arte de la revista en 1943. El personal de los fotógrafos se negaba a sus conceptos poco ortodoxos para la época, pero aún así, un supervisor le pidió la fotografía de una de las portadas.

La imagen resultante, publicada el 1 de octubre 1943, mostraba un bolso de cuero marrón, un pañuelo de color beige, guantes, y naranjas y limones, dispuestas en forma de una pirámide. En las fotografías posteriores de la revista, Penn seguir desarrollando este estilo austero, con los modelos y accesorios de moda contra un telón de fondo limpio.

El planteamiento lo hizo una estrella en la revista, donde su trabajo finalmente apareció en unas 300 páginas por año. Penn cree que su éxito dependía de mantener al lector, y no el modelo, en mente. “Muchos fotógrafos sienten que su cliente es el tema. Mi cliente es una mujer de Kansas que lee Vogue. Estoy tratando de intrigarla, estimularla, darle de comer … El retrato grave o austero que no es la gran cosa en lo que respecta al tema, puede ser enormemente interesante para el lector”, explicó en una entrevista de 1991.

En la década de 1950, Penn se trasladó a los retratos. Tomó fotografías no sólo los famosos – actores, músicos y políticos – sino también a personas comunes. Publicó una serie de fotografías entre 1950 y 1951 con los plomeros, vendedores y mujeres de la limpieza en las ciudades de Nueva York, París y Londres. El Centro Getty de Los Angeles actualmente está mostrando algunas de ellas.

Sus retratos de celebridades incluye imágenes de Miles Davis, Spencer Tracy, Georgia O’Keeffe y Pablo Picasso, el último mirando con aprensión por debajo de un sombrero de ala ancha. Una vez dijo que su fórmula para capturar retratos significativos fue fotografiar a sus modelos sin descanso, a menudo durante un período de varias horas, hasta que eran obligados a bajar la guardia.

Nacido en Plainfield, Nueva Jersey, en 1917, Penn estudió en la Escuela Industrial Philadelphia Museum of Art desde 1934 hasta 1938, y trabajó como asistente en Harper’s Bazaar en 1939. Estuvo casado con la modelo Lisa Fonssagrives, hasta la muerte de esta en 1992. Otro dato no muy mencionado de su vida personal es que era hermano del cineasta Arthur Penn.

Vía El Mundo