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Científicos de la NASA, más precisamente del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su nombre en inglés) dependiente de aquella institución científica estadounidense, han descubierto el anillo más grande del Sistema Solar, el cual se encuentra orbitando alrededor del planeta Saturno. Este descubrimiento fue posible gracias al telescopio espacial Spitzer, y ha sido propalado por la reconocida revista científica Nature. El equipo de científicos ha sido dirigido por la doctora Anne Verbiscer, de la universidad de Virginia.

Este anillo, formado por partículas de polvo y hielo, a pesar de su tamaño, es casi invisible por lo finísimo que es. Tiene una densidad de 20 partículas por kilómetro cúbico, lo que hace dificil que pueda reflejar la luz de sol. Sin embargo, el poderoso lente del Spitzer está capacitado para obtener imágenes infrarrojas de objetos fríos en el espacio, por lo que éste gigantesco anillo pudo ser captado.

Lo curioso de este anillo es que la órbita que realiza alrededor de Saturno está inclinada 27 grados si es que lo ponemos en relación con los demás anillos. Además, la distancia que lo separa de aquel planeta es de entre 5,95 (En su punto más cercano) y 11,9 (en su punto más lejano) millones de kilómetros aproximadamente, es decir, unas 50 veces la distancia del anillo E con dicho planeta, el cual se creía que era el anillo más alejado hasta el momento. El anillo E se encuentra a solo 240 mil kilómetros de Saturno. También se ha podido saber que es extremadamente frío. La temperatura es de 195 grados bajo cero.

Se sabe que los anillos han sido formados gracias a la expulsión de gases y particulas de las lunas que orbitan alrededor de Saturno, al ser impactados por algún meteorito. El anillo recién descubierto estaría formado por material proveniente de Febe, una de las lunas de Saturno. La órbita de realiza Febe, es la misma que dicho anillo. Según Verbiscer “el anillo es tan débil que los científicos han calculado que si todo el material fuera reunido, llenaría un cráter en Febe de no más de un kilómetro de diámetro”.